张自忠身边有个好战士叫马孝堂，命特别硬。抗战时脖子挨了一刀，伤口非常恐怖，中刀后他掉进了深沟里面，日军为了补刀，又朝他的头部和身上连刺了好几刀才罢休，但他依然没有断气。 马孝堂是张自忠麾下的上尉副官，跟了张自忠很多年。但要说清楚这个人为什么会在1940年5月的湖北战场上拼到只剩一口气，就得先说说他跟着的那位将军，究竟是个什么样的人。 1937年7月7日卢沟桥事变爆发时，张自忠正以第38师师长兼天津市长的身份在天津主持局面。宋哲元不在北平，军中大事由张自忠、冯治安、秦德纯三人分头应付。 宋哲元回来之后，局势快速崩溃，7月28日第二十九军军部被日军打穿，佟麟阁、赵登禹相继殉国。宋哲元决定率部撤往保定，走之前把冀察政务委员会代理委员长和北平市长两顶帽子都扣在张自忠头上——名义上是留守，实际上是让张自忠替大军撤退打掩护。 这个决定让张自忠背了整整两年的骂名。全国报纸骂他是"张逆自忠"，是"特号汉奸"。火车路过徐州，一群学生在站台上堵着要捉拿汉奸，气氛剑拔弩张。 秦德纯把张自忠硬推进另一节车厢，才把场面压下去。 张自忠心里清楚自己做了什么，留守之前已经预立遗嘱，致电天津家属交代后事，但这些事外人不知道，也没人想知道。 1938年初，张自忠总算以"戴罪立功"的名义重回部队，担任第59军军长。 返回部队那天，他对着原来第38师的老部下说了一句话——"今天回军，除共司杀敌报国外，是和大家一同寻找死的地方。"说这话的时候，马孝堂就站在人群里。 话说出去没多久，机会就来了。 1938年3月，日军坂垣第五师团一路南下，直扑临沂。守在那里的庞炳勋部被打得只剩一口气，连电告急。李宗仁手里没有多余的兵，只能找张自忠。 问题是，庞炳勋和张自忠之间有一笔旧账——中原大战期间，庞炳勋临阵倒戈，趁乱袭击了友军张自忠部，张自忠险些丢了命。这个仇，张自忠记了好几年。 张自忠没有犹豫，率第59军急行军，一天赶了一百八十多里路，赶到临沂与庞炳勋合兵。两军弃嫌协力，从东、南、西三面夹击日军，鏖战七昼夜，将坂垣师团两个大队打得几乎全灭，残余部队退守莒县一带。 正因为临沂牵制住了坂垣师团，矶谷师团在台儿庄才陷入了孤立无援的困境，台儿庄大捷才有了可能。李宗仁后来在回忆录里专门提到，临沂之役张自忠奋勇赴战，功不可没。 经此一役，再没有人公开喊张自忠是汉奸了。 马孝堂一直跟在张自忠左右，临沂打完打随枣，随枣打完打枣宜。 这些战役打下来，马孝堂见过太多人倒下，也见过张自忠怎么打仗——张自忠从不往后站，每一仗都往最险的地方去，像是要把1937年欠下的账，一笔一笔还清。 1940年5月，枣宜会战打响。5月16日，在湖北宜城南瓜店附近的十里长山，张自忠率领的少量部队被日军以优势兵力四面包围。 战至最后，身边战士越来越少，弹药越打越少，马孝堂没有后退。 日军逼近拼刺的一瞬间，马孝堂为掩护张自忠被军刀劈中颈部，巨大的冲击力让马孝堂直接滚落深沟，日军跟着补了好几刀，头部和躯干的伤口深可见骨，脑外膜都已暴露。 当地村民发现奄奄一息的马孝堂时，马孝堂已经没有力气开口说话，只用手指着一个方向——张自忠殉国的地方。
