慈禧喜欢看戏也很入戏，甚至“以戏为政”，把朝堂当舞台。比如送错钱给她的吴棠，慈禧掌权后“超级报恩”，一路破格提拔，从清河县令、徐海道、江宁布政使、漕运总督、江苏巡抚、四川总督。 有人弹劾吴棠贪污、索贿、滥用民夫，慈禧一律包庇不查、力保到底，号称“参不倒”。 吴棠去世，慈禧赐祭葬、追谥、亲写祭文，称他“柱石勋高，栋梁望重”。还在淮安为他建吴公祠，永久纪念。这是戏里的知恩图报。 戊戌政变后，慈禧认定光绪不孝、忘恩负义，特意在宫里反复演《天雷报》，并亲自改戏，把状元改成丑角，扮相猥琐，把雷公从1个加到5个，电母、风伯雨师也加倍，劈得更狠。这是戏里的天道报应。 慈禧这种治国方式，是用民间戏曲的道德逻辑，统治一个近代国家。不讲制度，只讲人情；不讲法律，只讲忠孝；不讲现实，只讲善恶报应；不讲国家利益，只讲个人恩怨与情绪。因此慈禧虽然能牢牢抓住权力，却挽救不了清朝覆亡的命运。
