1946年，中原的李先念、王树声、王震放弃根据地，实施突围。其实中原当时有六万多野战部队、五万多地方部队以及三万多民兵武装。这比粟裕的苏中兵多。 兵力数字摆在那里，却并不等于实力。1946年6月，国民党军调集约三十万兵力，分由胡宗南、郑洞国等部自北、东、南三面压向中原解放区。 中原军区地处鄂豫皖交界，平原广阔，机动困难，武器装备与敌差距明显。野战部队多为步枪，重武器稀缺，弹药储备有限。李先念时任中原军区司令员，深知硬拼只会消耗骨干力量。 在军区会议上，突围方向成了焦点。李先念主张东进，试图与华中新四军主力取得联系；王震建议北上，靠近晋冀鲁豫根据地；王树声则提出向西进入鄂西北山区。 争论持续数日，情报不断传来，敌军封锁线愈发严密。延安最终批准西进方案。决定下达时，气氛沉重，没有人把握成功。 6月下旬，部队开始分路行动。李先念、郑位三、王震率北路军约一万五千人，自宣化店一带出发，穿越大洪山地区。 王树声、刘昌毅、张才千率南路军约一万三千人，向房县青峰镇方向推进。与此同时，皮定均指挥的独立旅留在原地佯动，故意暴露行踪，吸引敌军主力。 皮定均的任务最为危险。三天三夜，皮旅与追击之敌反复接触，山路泥泞，补给断绝。部队从河南境内一路转战，行程超过一千五百公里。 战后统计，皮旅伤亡两千余人。皮定均后来回忆，那段时间几乎每天都在行军与阻击中度过，粮食靠分给百姓的余粮维持。 西进主力在商洛山区站住脚跟并非一蹴而就。7月间，北路军突破敌人封锁，进入鄂豫陕交界。山区地形复杂，村落稀少，部队必须边走边筹粮。 李先念亲自带人做群众工作，说明形势，动员乡民支援。逐步形成鄂豫陕根据地雏形。 南路军的行程同样艰难。青峰镇一带山高林密，敌军多次设伏。15旅43团在一次遭遇战中伤亡严重。王树声坚持分散穿插，避免集中暴露。 到1946年10月，部分部队成功抵达陕南，与西北野战力量取得联系。 王震率部在10月抵达陕甘宁边区。抵达延安时，部队虽减员，但建制尚存。王震随后被任命为西北野战军副司令，参与西北战场作战。 中原突围的主力保存下来，为后续战略反攻提供了骨干力量。 中原突围虽付出五千余人伤亡，却转移出四万余主力。国民党军为围剿中原部队投入大量兵力，客观上减轻了其他解放区压力。 突围不是撤退，而是转移。放弃根据地的决定，并非兵力不足，而是形势所迫。兵多不等于可守，关键在于武器、地形、补给与机动。 李先念后来在回忆中提到，当时最担心的是部队被分割消耗，而不是一时的阵地得失。 中原突围后，鄂豫陕根据地逐步稳固，为1947年刘邓大军挺进大别山创造了条件。历史往往在取舍之间前行。那年夏天，中原大地的行军队伍走得艰难，却没有走散。
