对于小城市或小球市来说，核心天赋过早兑现即战力并带来战绩的陡然提升可能并非好事，因为受限于城市（缺乏自由球员吸引力/ 成熟老球星几乎不会考虑）和球市（卖票/ 缴税/ 永续经营压力），提升球队的方式非常有限。球星顶薪合同金额越来越高和土豪线的存在逼迫所有球队去研究首轮末和次轮秀，而我们刚好处在轮换球员质量最高的时代，大家已经不会随便丢出几个首轮尝试得到米卡尔·布里奇斯这样的球员了。你有机会在一届小年选秀中在最后几顺位巧妙出击，用双向-转正-提前续约的方式每年付给卡姆·斯宾塞这样的球员 200-300 万，帮你投进比里萨谢更多的关键球。2026 年最烂的球队都有一套看上去不错的九人轮换，综合素质足以胜过过往任何时代的同水平球队。
我还记得 2014 年休赛期，我刚看球的第一个休赛期，雷霆用 3 年 1000 万签下了安东尼·莫罗——这是我们在四年内三次打进西决后的最大斩获。这笔签约得到一众好评，因为莫罗是个履历出众的三分射手。莫罗在雷霆的那两年半改善了我的看球体验，因为他只要在快攻中跑向底角，你知道威少突分那一刻会发生什么——他的出手姿势、出手速度和向后仰倒着跑的样子实在太帅了。但时隔多年后重看录像，我发现他不能突不能运不能传不能抢篮板，同时防不住任何人。除了接球三分外，他基本什么也干不了。但你知道吗，莫罗在全明星后（杜兰特随之报销）场均打 25 分钟，在赛季最后冲刺排位的阶段场场几乎打满第四节，是同期最重要的替补球员。事实上他就是 15 雷霆第四好的球员。
雷霆最后 45 胜净胜分+2.9 联盟第 11，却乐透了。放在今天，他们的水平和猛龙（+2.8）太阳（+3.1）接近。你能想象这两支球队在 15 莫罗是第四好球员的情况下打进季后赛吗？今天有任何球队能在 15 莫罗是第四好球员的情况下打进季后赛吗？或者说，有任何球队能在卢克·肯纳德是第四好球员（莫罗升级版）的情况下打进季后赛吗？
但与此同时，即使工资帽已经上涨了145%，今天你只需要用 600 万一年就能签下泰·杰罗姆。
你现在能更容易、更便宜地找到好的轮换球员了，但一套真正有天赋的核心轮换呢？你不能太早成功。
你希望手握更多高位选秀权，并且不要过早把大钱锁定在某几个人身上。在莫兰特-3J-贝恩身上花一个亿不能保证你赢下一场季后赛，你给 3J 年薪 5000 万不是因为他和其他 5000 万一样好，只是因为你不给就一定会失去他。这一切为什么会发生？因为你太早赢了一切，那种万众期待、勃勃生机的环境推动你必须加码，而不是“反正他们都还在新秀合同内，我们再烂一年吧”，于是你过早开出了支票，抗风险能力大大减弱，最后发现自己必须割肉离场。
黄蜂高顺位选中了鲍尔，但前几年没有改变任何事情，但如此你才有机会再选中米勒（榜眼）和克努佩尔（4 号秀）；文班没让马刺立刻打进附加赛，但如此你才有机会选中卡斯尔（4 号秀）和哈珀（榜眼）；坎宁安生涯第三年还在一支 14 胜球队打球，但如此你才有机会让杜伦、艾维（R.I.P)、奥萨尔、霍兰德这些乐透秀毫无顾忌地练级提升。26 鲍尔真的比前面那些鲍尔更好吗？坎宁安的进步大到能让球队两年多赢 50 场吗？文班的个人修行足够让马刺取得对雷霆如此之大的心理优势吗？都未必，但你多走了几年“弯路”，他们其实仍然年轻，但你获得了真正的天赋。打造一支平庸的中段球队不难，但天赋需要运气，需要等待，他们不是凭空降临的。记住你不是洛杉矶或者纽约，你不能把未来寄希望于那些东契奇式的交易。
活塞和马刺是这赛季显眼的案例，他们的巨大进步都远超休赛期所有人（哪怕是主队球迷）的预期。黄蜂是最近发生的好故事，我还记得两周前他们来城里打比赛，赛前我站在plaza level的阶梯上看克努佩尔热身弹无虚发，米勒和布里奇斯花式乱扣，我告诉朋友“我感觉今晚要输 30 分”。最后他们只输了15 分，但比分从未接近过。两年前我只会觉得无聊，一年前我不会对他们有这种感觉，五个月前呢？但强弱转换后你才意识到这不是一朝一夕之功，选中真正的建队核心当然很重要，但更重要的不是取决于某个人，一个人不能决定任何事，你需要更多耐心。快船是上个时代的最后一个蠢蛋，骑士可能是下一个失败者，尼克斯湖人干什么其实都无所谓，祝森林狼、费城、火箭好运。
