1982年，部队提拔杨国跃当班长，他死活不当。但两年后，在老山战场上，他却抢着当班长，又抢着当排长。同一个人，怎么前后差这么多？ 杨国跃1963年3月出生于云南省临沧市云县爱华镇头道水村一个普通农村家庭。1981年10月，他应征入伍，分配到昆明军区第14军第40师第119团第8连第3排第9班。入伍初期，他在队列中身材瘦小并不显眼，但各项军事训练始终保持高强度。操枪稳定性练习中，他坚持比别人多挂砖块，投弹训练结束后继续额外投掷大量次数，手掌磨出血泡仍坚持完成。边境地区越军炮击造成平民伤亡的消息传开后，他训练更加刻苦。 1982年，连队根据他的表现突出，决定任命他为第9班班长。通知下达后，他多次向连长表达拒绝，强调文化水平有限，无法胜任带兵职责。连长单独谈话，他坚持不接受。营长出面劝说，他仍重复相同理由。事情上报团部，他亲自前往团部请求，态度坚决不变。领导多次做工作后，见他确实不愿担任，只好调整安排，将他调到第1班继续担任普通战士。 他拒绝提拔的主要原因是家庭负担沉重。父亲长期患病卧床，弟弟妹妹年龄小需要继续上学。农村实行分田到户后，田地耕作缺少劳动力，家中生活逐渐困难。他通过家信了解情况，决定尽快完成义务兵役期退伍回家承担责任。如果担任班长，部队可能安排转志愿兵，服役时间延长，回家时间推迟。他选择保持普通战士身份，以求早日返回云县老家支撑家庭。 1984年4月，老山地区作战打响，第119团参与收复松毛岭等阵地。杨国跃所在部队7分钟攻克松毛岭主峰，他随尖刀班行动，参与开辟通道，荣立三等功。战斗结束后，原第9班班长在作战中牺牲，杨国跃主动向领导提出返回第9班担任班长，接替空缺位置。 不久，他跟随代理排长李海欣，带领第9班战士加上机枪连部分人员，共15人，负责坚守142高地。该高地位于那拉方向咽喉要道，面积不足一千平方米，三面受敌，越军多次试图夺取。守备期间，他们白天隐蔽在猫耳洞内，一天两顿压缩干粮，饮用水需下山一公里背回，持续坚守55天。 1984年7月12日凌晨4时50分，越军约两个加强连兵力分三路偷袭142高地。观察哨发现敌情，李海欣迅速组织战斗准备。他带领部分战士埋伏，待越军接近30米时，重机枪开火，手榴弹集束投掷，冲锋枪扫射，第一波偷袭被击退。越军随后炮击掩护，加强连兵力从三路扑来。北侧20多名越军突入堑壕，杨国跃带4名战士沿堑壕反击，投掷手榴弹和炸药包，毙敌十余名，将突入者驱逐。 另一侧，越军继续冲击，李海欣用冲锋枪击倒4名敌人，按响一枚定向地雷，炸倒一片。右胸中弹后，他拒绝包扎，继续射击，又按响第二枚地雷。杨国跃上前包扎，李海欣交代阵地交给杨国跃，强调剩一人也要守住。他爬向第三枚地雷点火位置，按下引爆，越军投掷TNT炸药包爆炸，李海欣当场牺牲。 通信中断，电话线和电台被毁，上级无法联系。阵地工事多处被炮火摧毁，杨国跃接替指挥，重新分配火力点，战士拉开距离，利用残存掩体阻击。越军轮番冲击，杨国跃端枪射击，毙敌多名。战士周忠烈胸部中弹，倒在弹坑，坚持射击至子弹耗尽，拉响手榴弹与扑上来的3名越军同归于尽。战士刘家富击毙4名敌人后重伤，用土掩埋自己装死，待越军靠近，拉响两枚手榴弹，与4名敌人同归于尽。 战斗持续10多个小时，越军先后发起6次进攻。15人中5人牺牲，5人重伤，4人轻伤，仅剩1人完整，杨国跃腿部轻伤。子弹和水接近耗尽，杨国跃指挥大家退入坑道，继续阻击。越军一度占领表面阵地。上午，越军伤亡惨重，转入防守。下午，团营炮火覆盖142高地表面，越军退散。9连3班和8连7班12人反击，冲上高地。坑道内杨国跃听到炮声和枪声，组织轻重伤员编组，带人摸出坑道，依托有利地形向山下射击。援军抵达，双方汇合，高地完全收复。全排毙敌104名，包括1名少校营长，击伤1名大尉副营长和1名上尉连长。杨国跃毙敌13名，伤敌1名。 战斗结束后，1984年9月4日，中央军委授予杨国跃战斗英雄称号，他与14名战友一同被称作老山十五勇士。142高地改名为李海欣高地。杨国跃继续服役，1984年8月加入中国共产党。1988年、1993年、1998年、2003年，他连续四届当选成都军区党代表。 2005年3月，杨国跃调到云县武装部任职，负责征兵和国防动员工作。2010年，他担任临翔区武装部部长，继续从事基层武装工作，直至退休。 杨国跃于2025年7月20日因病医治无效逝世，享年62岁。从推掉班长到战场上带头冲，他始终把责任放在最前面：在家是顶梁柱，在阵地是骨干。不同阶段的责任，让他做出不同选择，却始终没退一步。
