公元1418年，姚广孝躺在病床上奄奄一息，朱棣去探望时问他：“你还有什么遗愿吗？”姚广孝叹了一口气道：“僧人溥洽被关得太久了，求陛下赦免他！”朱棣脸色变幻了好几次，最终一咬牙：“朕答应你！”姚广孝心满意足地离开了人世。 姚广孝生于元末苏州长洲县一个医家，1335年出身，自小习医和儒学，十四岁出家入妙智庵，取法号道衍。他早年游学嵩山，师从席应真习阴阳术数，精研佛儒道三教，洪武初年朱元璋征僧儒入京应试，道衍参与却未获官职，仅得僧袍赐予。他返回苏州，继续研习经史子集，寻求施展抱负的机会。洪武十五年，马皇后崩逝，朱元璋选高僧陪诸王诵经，道衍经宗泐推荐入选，与燕王朱棣结识。他随朱棣北上北平，住持庆寿寺，常入王府议事。朱棣回燕时，道衍赠白帽寓意帝位，两人结盟。洪武二十五年太子朱标卒，朱元璋立朱允炆为皇太孙，道衍察削藩之势，劝朱棣起兵。 建文帝即位后推行削藩政策，燕王朱棣于建文元年七月起兵靖难，道衍留守北平辅朱高炽，指挥城防，组织士卒突袭朝廷军。靖难历时四年，燕军绕过济南，败盛庸于夹河，渡淮入南京，建文帝下落不明。战乱导致军民伤亡无数，各地田地荒废，人口锐减。朱棣登基后封道衍为资善大夫太子少师，赐名广孝，还俗姓姚。他主持修永乐大典和明太祖实录，荐举官员，参与赈灾巡抚。朱棣赐宅宫女，姚广孝拒之，居寺庙，上朝着官服，下朝换僧袍。回乡探亲，姐姐拒见，旧友王宾避不见面，仅传话和尚误矣。 姚广孝在靖难中出力最大，朱棣称帝后尊称少师，不直呼其名。他参与编纂大型类书永乐大典，汇集古今图书七八千种，涉及经史子集天文地理等多领域，成书二万余卷。姚广孝还修明实录，记录洪武朝史事，荐举解缙等文臣入阁。他巡抚江南，赈济灾民，兴修水利，疏浚河道，改善民生。朱棣迁都北京，姚广孝参与规划宫殿寺庙布局，设计永乐钟铸造。永乐年间北方边患频仍，姚广孝献策加强防务，增筑长城关隘。姚广孝晚年著述佛经注释，译密宗经典，融合三教思想于诗文集。 溥洽原为建文帝主录僧，靖难后朱棣疑其知建文帝行踪，将其拘禁诏狱审问十六年。姚广孝临终前唯一遗愿为求释溥洽，朱棣应允后即下诏释放。姚广孝病重于永乐十六年三月，朱棣亲临庆寿寺探视。姚广孝生前推动郑和下西洋，献策开辟海上丝路，扩展明朝疆域影响。郑和船队七下西洋，访数十国，带回异域物产，促进贸易交流。姚广孝精通兵法，靖难时建议避实击虚，屡建奇功。 靖难之役后，朱棣清算建文旧臣，姚广孝劝阻部分杀戮，保全一些官员性命。姚广孝设计北京城中轴线，影响后世城市规划。永乐大典成书后散佚严重，仅存部分抄本。姚广孝卒后，朱棣追赠荣国公，谥恭靖，葬房山以僧礼。溥洽出狱后行踪不明，史书少载。 姚广孝的影响延伸到后世，明清史家评其为智囊，却也指其助纣为虐。姚广孝的靖难功过并存，史评不一。
