1978年，河南两渔民正在丹江口水库打鱼，没想到一网兜儿下去竟拉不动，于是两人只好猛地一用力拉，突然水里传来“轰”的一声，靠近岸边的地方，竟然露出一个黑黝黝的大洞…… 那时候河南淅川县丹江口水库边上，日子过得简单，渔民们就靠着水面讨生活。两个渔民五十来岁和三十出头，搭档多年，靠捕鱼换粮食过日子。一个经验老到，手上茧子厚实，拉网稳当；另一个力气大，干活利索。1977年大旱，水库水位降得厉害，岸边露出泥地和岭脊。他们在龙山南端附近撒网，拉起时重得异常，原来网住一捆青铜器，有觚壶盘啥的。他们又撒几次，拉上更多东西，后来卖给贩子，换了钱。这事传开，附近孩子放羊也挖到类似物件，公社上报县里，调查确认是春秋墓。 县文化馆副馆长带队去看，认出是春秋时期墓葬，旁边还有水下古城遗址，叫龙城。1978年5月水位再降，他们钻探岭上，发现好多墓葬分布有序，像是大型墓地。县里报省里，批了经费，从5月到10月分阶段挖，中间水位涨落中断过。发掘下寺楚墓群，出土几千件楚国东西。M2墓虽被盗过，还剩6098件，有礼器乐器车马器兵器玉器，铭文69件。铭文提到王子午，他是楚康王的令尹，地位高，墓里有七鼎，代表贵族身份。车马坑6辆车19匹马，墓主死于前559年。 这些墓在丹江口西岸仓房镇下寺东沟村，占地10万平方米，有25座墓5座车马坑。专家从铭文推断，这是楚庄王儿子子庚家族墓地，子庚辅佐过楚共王和楚康王。楚国势力早过长江，伸到江北，这发现改写历史认知。以前以为楚国主要在江南，这证明江北也有大片领地。发掘到1979年结束，文物多精美，工艺牛，青铜器上龙蛇虎豹云纹，拼碎片花几年才还原。 1989年又旱，水库水面缩减，距下寺不远墓葬露出。盗墓多起来，1990年省文物院等抢救挖和尚岭徐家岭。挖100多座墓，出14000多件东西。和尚岭1号墓有鼎铭刻克黄之甬，克黄是楚高官，早于前605年。墓地间距400米，表明这是大遗址。出土稀罕青铜像90公斤云纹铜禁，长103厘米高29厘米，雕满纹饰，叫铜禁之王。还有26件编钟，重152公斤左右，比曾侯乙编钟早一百多年，声音厚重，体现楚音乐文化。 这些宝贝进了河南博物院，成研究楚文化的资料。1992年，下寺楚墓群上全国十大考古新发现榜，名气大。丹江口水库从捕鱼地变文化地标，学者游客多。两个渔民因发现有功，得县里表彰，成当地名人。一个年纪大后不捕鱼，爱讲往事；另一个继续干，提醒年轻人护文物。他们的名字跟墓群刻进淅川历史。 下寺墓群意义大，不止文物多，还填历史空白。楚国早期都城丹阳争论多，司马迁史记说在丹江，这发现支持丹阳在淅川。楚文化发展，政治格局，文化传播，都往前推。河南古迹本多，这添重磅。村民从看热闹到帮忙，懂文化分量。盗墓虽烦，但证明价值高，幸好守护及时，没流失多。
