1941年，3000多日军压过来。吕正操通知撤离时，朱占魁正啃着玉米饼子，笑着说：“告诉各营该开饭开饭，鬼子来了照打不误。” 朱占魁河北人，早年参加抗日队伍，逐步成为八路军干部。从1937年开始，他在冀中地区带兵打仗，战绩不少。1938年，他负责收编当地武装力量，总共拉拢两万多人加入抗日阵营。这帮人原来散在各地，他通过各种办法整合起来，壮大了部队实力。1939年，他领队拿下新镇，干掉日军30多人。那次行动直接打击了敌人的据点，缴获一些武器。1940年，在霸县一带，他指挥部队歼灭日军200多人，战斗规模更大，影响也广。冀中老百姓常说“吕能转，朱能打”，就是夸他打仗有本事。到1941年，他当上冀中军区第五军分区司令员，外号“冀中夏伯阳”，因为勇猛出名。这些经历让他积累了不少经验，但也埋下轻敌的隐患。 华北平原小麦快熟了，冀中军区第五军分区指挥部开紧急会。吕正操强调日军新号作战即将启动，兵力3000多，至少半个月，得马上分兵转移。朱占魁不当回事，叼着烟袋锅子，觉得日军没啥可怕，该吃该睡。日军这次扫荡不一样，用分进合击和梳篦式战术，兵力前所未有。方案里写明连坟地庄稼地都要翻查，目标彻底毁掉抗日根据地。朱占魁没意识到风险大，以前胜利让他放松警惕。5月17日，日军从通县、香河、宝坻三路出发，向冀中推进。形势紧迫，朱占魁还是老样子。侦察连长建议夜里查敌情，他一口拒绝，说天黑时间紧，不用查，等天亮。 夜里冀中第五军分区宿营地安静，朱占魁看地图，认为日军慢，明早转移来得及，对参谋长这么说。结果天亮日军包围圈已成，他才觉事大，下令部队北移。路上碰老乡，问敌情。老乡说北边没日军，刚从那过来。朱占魁没核实，就带队加速北进。走不到两里，前方枪声响，日军设伏，朱部第一次中埋伏。慌乱中，他改计划，南突围。同样没侦察，轻信情报，又中伏击。几小时内，连续判断错，让第五军分区情况更糟。部队从900多人减到700人。 5月18日下午，大雨下，朱占魁带残部到白沟河附近，准备过河突围。情报说对岸日军弱，他决定分三批渡。第一批100人下水，对岸机枪响，日军埋伏，开火猛烈，第一批全没了。形势急，他改向三台镇突围。这是当天第四次改方向，每次因情报错或判断失误付代价。路难走，大雨让沟成泥潭，部队慢。日军反应快，在三台镇外围包围。傍晚，剩600多战士陷重围。日军炮火来，朱占魁下最后命令突围。战斗惨烈，日军几倍兵力，有重机枪迫击炮，朱部弹药少。战士冲锋，朱占魁带队在前。两小时后，他领不到百人冲出，身后大部分战友没了。 这次突围虽成，代价大。第五军分区干部伤亡过半，朱占魁幸存，但威信掉。日军新号作战继续半个月，冀中根据地从3000多平方公里缩到200多。这是冀中抗战最暗时候。事后分析，朱占魁几个致命错：面对新战术，还用过去经验，错过提前转移。多次拒夜间侦察，敌情判断失误。突围中频改方向，没统一计划，部队被动。地形研究少，没考虑大雨影响，突围时泥泞行动慢。这些问题暴露轻敌危害。 1942年6月初，朱占魁带残部回根据地，冀中军民还跟日军周旋。这次教训给抗日军民上了一课，轻敌是最大敌人。新号作战虽损根据地重，但没彻底毁抗日力量。后来反扫荡中，冀中军民吸取三台镇教训，探索有效战术。三台镇之战成冀中抗战重要例子，教训比功勋深：勇敢将领也不能傲慢代替警惕，运气取代侦察，经验替代判断。
