公元1048年，宋仁宗赵祯和曹皇后行完周公之礼，正要睡下，突听外面传来喧嚣声，曹皇后连忙起来查看，这时，赵祯吓得连忙穿衣，就要往外冲避险。曹皇后马上拦住赵祯，且命人关闭殿门，她不顾赵祯的慌乱斥责，当即命人传话给侍卫长王中正，令其带兵入宫平乱。 此时的宋仁宗赵祯已在位近三十年，但面对突发危机却显得慌张失措。曹皇后虽不受宠，却反应冷静。她不是第一次在混乱中担起责任。赵祯当年继位便是刘太后临朝执政，朝政动荡，曹皇后深知后宫之稳直接关系到江山社稷。 宫门外的火光刚被扑灭，曹皇后冷眼旁观赵祯将所有注意力放在张美人身上，并未多言。她只命人继续警戒，并留心所有进出宫中的人。 张美人突然带人闯入，一时间成为焦点，而真正临危不乱安排各方的曹皇后，却又一次退居幕后。 王中正带兵平乱之后，赵祯立刻着手追查。但当王胜被找到时，宦官杨怀敏却违令将其肢解。丁度质问此事，朝堂哗然。夏竦却出面说服赵祯息事宁人，还提议提升张美人地位。 此举引发激烈反对，张方平在朝会上严词拒绝，提出“昔冯婕妤避猛兽救主，亦未得晋位如后”，一言击中要害。 曹皇后知道这不是一次简单的兵变，而是一次对自己地位的试探与挑战。她从未插手政事，却始终被卷入风口浪尖。她没有出声辩解，甚至不与张美人争宠。 但赵祯对她的疏远日益明显。 曹皇后曾言：“身为后位，宁守孤冷，不争一宠。”她早年入宫便知道赵祯心不在她身上。天圣二年被册为皇后，是权臣丁谓和刘太后出于政治考虑的安排，非赵祯本意。 但她不怨命，从未借家世干政。 英宗赵曙继位后，曹皇后垂帘听政，神宗赵顼登基时她亦暂摄朝政。她不居功，不显权，却能令政局稳定。她知退进之道，更知朝堂之险。 元丰二年，苏轼因诗讽新法被捕，面临死刑，曹太后出面劝神宗免其一死。苏轼后在黄州写下：“谁怕？一蓑烟雨任平生。” 其得以全命，正因曹太后一句“杀一士人，民心不安”。 “临大事而不乱者，贤；处得宠而不骄者，贵。”曹皇后一生未有惊人之举，却在每一次风浪中扮演关键角色。她不靠情感博取位置，而是靠着理智和识局屹立深宫四十余年。 张美人终未成后，三十一岁病亡。死后第四日，赵祯才敢追封她为皇后。而曹皇后直到神宗年间，仍被尊为“仁圣皇太后”，参与政事，调和内外。 她用一生证明，宠爱可以昙花一现，但风骨方能立世长久。
