在20世纪初，许多人通过对苏联的印象来构建对这个国家的认识。他们通过媒体报道、政治人物的演讲以及一些接触过的人来理解苏联，然而这些并未能完全揭示这个庞大帝国的真实面貌。 许多人因为没有亲身经历过苏联的真实生活，而只能凭借外界的描述来想象苏联的社会状况和民众生活，甚至误解了许多重要的历史事件。 苏联的建立，源于1917年俄国十月革命的爆发。在列宁的领导下，布尔什维克党成功推翻了临时政府，宣布建立苏维埃政权，最终诞生了苏联。 在建立之初，苏联的领导者宣扬的是工农联盟与社会主义思想，他们要打造一个没有贫富差距、没有阶级剥削的全新社会。 但是，苏联社会并不是如宣传中那般美好。在20世纪30年代，斯大林的极权统治逐渐加深，苏联也进入了一个黑暗的时期。 1930年代的“大清洗”运动，便是苏联历史上最为残酷的事件之一。在斯大林的指挥下，大规模的政治迫害和清洗行动导致了无数的党员和民众被处决或送往劳改营。 这个时期，不仅仅是普通民众，许多曾经为革命事业做出贡献的高级领导也未能幸免。 苏联的社会风气变得极为恐怖，很多人生活在常常无法辨别敌人和朋友的氛围中，甚至亲近的同事和亲戚也可能因为政治利益而相互背叛。 在这个过程中，许多纯粹的革命理想和人民对国家的信任，逐渐被恐惧与猜疑所替代。 而对于这些过错，一些在外界观察的民众和国家领导者来说，苏联的宣传并没有揭示其中的阴暗面。 许多外国人对苏联的认识，是通过一些美好的描述而建立的，尤其是关于其经济成就和工业化的宣传。随着时间推移，越来越多的历史学家和政治观察家开始揭露这些描述背后的虚假成分。 另外一方面，二战后，苏联在全球政治舞台上发挥了重要作用。1945年，苏联在击败纳粹德国的过程中，取得了巨大的胜利，成为了全球两个超级大国之一，并参与了联合国的成立。 苏联在战后对东欧国家的控制，却导致了“铁幕”现象的产生。这一时期，苏联对其卫星国的统治，常常被批评为暴力与压迫。 比如在1956年，苏联军队镇压了匈牙利的起义，1968年又出兵镇压了捷克斯洛伐克的布拉格之春。 许多关于苏联的事件和时期，直到今天依然引发激烈争论。在某些国家，有些人甚至认为苏联的崩溃是不可避免的，而这一切的根源正是那些无法公开讨论的秘密和社会矛盾。
