杜月笙微服逛码头，被地痞拦路收保护费。他淡笑问：“你敢收我的钱？”对方狠声回：“上海滩地界，过这就得交。” 杜月笙从小命苦，父母早亡，十四岁就跑到上海十六铺混饭吃。先在水果行当学徒，干些端盘子吆喝的活儿，后来因为赌钱闹事被赶出来，只能捡烂水果沿街卖，日子过得紧巴巴。那时候十六铺是上海最热闹的地头，水陆交通要冲，轮船来来往往，码头工人扛包忙个不停，小摊贩到处叫卖，可也到处是小帮派，流氓地痞收钱管地盘是常事。杜月笙年轻时也交过这种钱，后来机灵，结识了当地青帮人物陈世昌，陈世昌在水果行和码头有点势力，看他手脚快，就收他入门下。从那起，杜月笙正式入帮，在码头混出点名堂，势力慢慢大起来，可他没忘十六铺是自己起步的地方，常便装回去转转，看看旧地。 就在一个夏天，杜月笙穿短褂草帽，低调走码头边上。忽然两个汉子挡路，要过路钱，口气硬得很。杜月笙没急，笑了笑，从兜里摸出三炮台烟，自己抽一根，又递过去。两人接了烟，他才慢条斯理提起从前在十六铺卖水果，每天得交钱给陈世昌的事。陈世昌就是他的引路人，这名字一报，两人立马变脸色，知道碰上硬茬了。杜月笙问现在这片谁管，对方说是沈三，他点点头，说下午到公馆坐坐，顺便报了自己名字。走时身后还传来跪地的动静。那俩人哪敢真收他的钱，上海滩规矩重，师承更重，碰上杜月笙这种从底层爬上来的，亮底牌就够了，不用动手。 过了一年左右，又是热天，杜月笙还那样便装去十六铺。老地方三个新面孔拦住，要买路钱，为首的还挺横，说刚来上海不懂旧事。杜月笙说去年教训没听过，对方不认，只管伸手。结果沈三从后头出来，扣住人，一脚把领头的踢跪下，道歉说新来不懂规矩。杜月笙指自家货船，让三人抱麻袋到岸边，重得很，不能扛肩只能双手抱。三人抱起走没几步就晃，摔了好几次，累得脸紫喘粗气。到地方放下袋子，杜月笙说了一句挣钱不容易，这样就懂了。走前还嘱咐沈三别太狠，新人得教，当年自己也从这过来。 这事传开，十六铺的人都说杜月笙有分寸。他不直接断别人路子，只让人知道界限在哪。后来他定下规矩，自家船活儿先给本地工人，工钱高三成。有事先教，教不会再办，但不动刀伤人，因为码头靠力气吃饭。黄金荣听说了，说他像卖水果出身，知道坏一个影响一筐。十六铺从那变了样，收钱的人见三炮台烟就收手，不是怕，是明白有些钱碰不得烫手。 杜月笙没忘根，这里工人认他，因为他记得自己从哪起步，靠谁吃饭。那地方对他来说，不光是码头，是起家本钱，规矩得守，人心得留。上海滩混久了，就知道牌子比拳头管用，面子比刀子长久。杜月笙这人，坏事干过不少，可在码头这块，处事总留余地，不绝人路，这大概是他能站稳脚跟的原因之一。旧上海那种环境，硬的软的都得会，不然早被吃掉。他从水果摊小弟到大亨，靠的不光运气，还有这点讲究。话说回来，十六铺那种地界，规矩就是命根子，懂的人活得长，不懂的早栽跟头。杜月笙懂，所以他能管住那里那么多年。
