登州卫的校场上，血迹还未干透，兵部主事谭纶刚刚以雷霆手段处决了临阵脱逃的邬千户，十七岁的戚继光精通大明军制，很清楚谭纶虽然只是个六品官，却可以随意斩杀正五品千户，只因谭纶代表的是兵部，无论品级都是上官，卫所将士见上官如见朝廷，必须无条件听令，他有临机专断之权。 谭纶也很欣慰，他见过太多骄横的世袭武将子弟，但眼前这个少年却沉稳懂礼，毫无纨绔之气。 他让戚继光将昨天的战事写成详细的兵报呈上来，戚继光很快写完，谭纶读后大为满意。报告中不仅详述了战况，还分析了敌我优劣， 甚至提出了简单的改进建议，这完全不像一个十七岁少年的手笔，谭纶忍不住问起他的家世，当得知戚继光是神机营副将戚景通之子时，谭纶肃然起敬，原来是将门虎子！ 戚继光谦虚表示自己不如父亲，此时他想和谭纶探讨一个沉重的话题，大明军制的利弊。他认为昨天的败仗，根子就在这腐朽的卫所制度上，但谭纶的反应却给他泼了一盆冷水，谭纶立刻制止了他！并用空谈误国四个字提醒他谨言慎行，戚继光年轻气盛，他举出闽浙总督朱纨和名将俞大猷的例子，难道这些想要改革的大员，也是在空谈误国吗？ 谭纶的回应更加直白而残酷，他点出了问题的核心“权力”朱纨和俞大猷官至高位，手握重兵，尚且无法撼动盘根错节的利益集团，你一个世袭的四品佥事，又能做什么？强行出头只会引来杀身之祸。这番话像一记重锤，砸在戚继光心上。 与谭纶告别后，权力这两个字在戚继光脑海中反复回响，一个惊世骇俗的念头在他心中萌生，他要辞官，砸掉这个无数人羡慕的世袭铁饭碗。为什么？ 因为他看清了世袭武将的天花板，他要效仿谭纶，去考取功名。他有一身家传的武艺和兵法，他可以考武举，考武状元，他才有可能能进入帝国的权力核心，获得真正推行改革的资格和力量。 他带着副手胡守仁回到家乡，父亲勃然大怒，他罚戚继光在祖宗灵位前跪着反省，但戚继光接下来说出的一句话，彻底改变了父亲的态度！
