乾隆五十四十月十四日，在江苏省海州府发生一件奇案。 当晚，在家睡觉的庄稼汉刘玉从梦中被姑母刘氏急促的呼唤声叫醒:“快起来，有贼”。刘玉当即起身，而顺手抄起那把白天干活用的铁锄，来到菜地里一看，里面确有人影晃动。刘玉大喝一声，对方却充耳不闻，于是手中铁锄已经抡了出去，一声闷响，此人当场身亡。等表弟顾朝钦提着油灯赶到，定睛一看，竟是同村的唐宗连。 刘玉的户籍在安东县，此番来海州是投奔姑母的。姑母刘氏守寡多年，独自拉扯着儿子顾朝钦过日子。母子二人种着几亩菜地，最近不知哪来的贼人，三天两头光顾菜地，青菜萝卜偷个精光。此时恰好侄子刘玉过来，刘氏就让他帮着照应看守。 死者唐宗连就是一个酒鬼，当日他酒醉，当日酒醉无意中闯入菜地，刘氏断定又是贼来了，就这样被刘玉一铁锄给打死了。 命案发生后，海州知州立刻开始办案，死者唐宗连额头处有明显铁器击打痕迹，当场毙命。凶手刘玉没有逃跑，他如实供述了全部经过。刘氏和儿子的证词与刘玉完全吻合。显然这是一起典型的误杀案，但海州知州不敢轻易下结论。 因为这个案子有个关键问题引发争议，刘玉到底算不算“事主”?海州知州不敢专断，直接上报江苏巡抚衙门。 巡抚闵鹗元亲自审案，虽然《大清律例》有明确的法条，但往往需要援引过往类似案例来定罪量刑。闵鹗元经查档案发现，有三个相似案例，因过失杀人凶手最终判罚都是流放。 三个案件核心都是夜间误杀，都是在防范盗窃的情况下发生。死者都不是真正的贼，而是被误认的无辜之人，而凶手都是“事主”。说白了都是为了维护自己的财产不受损失。 依《大清律》规定：如果贼人在盗窃过程中被事主杀伤，事主可以减轻处罚甚至免罪。这是基于“正当防卫”的原则——你偷我的东西，我有权保护自己的财产。 问题是刘玉算不算“事主”？从严格意义上讲，刘玉不是。那块菜地是刘氏的，不是他的。他只是个外来的亲戚，如果死者真是贼，刘玉能不能享受“杀伤事主”的减免还不一定，如果不能，那他误杀无辜的罪责是不是应该更重。 闵鹗元翻遍了律例，没有找到明确的条文。这时候，就要靠法官的“情理法”判断了。闵鹗元几经考虑，认定刘玉是事主，因为刘玉系刘氏之胞侄，又因田菜被窃，留其在家相帮防守，所以算事主。 既然确定了刘玉的事主身份，那应该怎么判，依《大清律》过失杀判罚：完全无意失手杀人，杖八十，出钱埋葬并赔偿。 案子虽然不属于故意杀人，但是按“过失杀”判，似乎又太轻了——刘玉毕竟是主动挥锄打人，不是纯粹的意外。于是按判斗杀（互殴）罪减一等判罚，即：杖一百，流三千里。这个判罚得到刑部的认可。 我是清水空流，历史的守望者。期待你的关注和点评。
