解放战争淮海战役前夕，蒋介石面临一个棘手难题：谁能接替心力交瘁、身患重病的杜聿明，执掌徐州战场数十万大军？ 论指挥能力，黄埔一期生中的宋希濂口碑不逊杜聿明，甚至在抗战中打出过更亮眼的战绩。可最终，老蒋还是放弃了宋希濂，硬逼着准备赴美治病的杜聿明带病上阵。 首先，杜聿明能成为东北、徐州两大战场的“救火队长”，核心是他身上有四个无人能替代的优势。 第一个优势是他有根深蒂固的“基本盘”，第五军系。杜聿明是蒋军第一支机械化部队第五军的首任军长，这支部队的骨干军官几乎都是他一手提拔，从抗战到解放战争，第五军及其衍生部队始终是蒋军嫡系中的核心力量。 东北战场的新1军、新6军，中原战场的第5军、第70军，都与杜聿明有着千丝万缕的联系。新6军军长廖耀湘曾是他麾下师长，新1军有他的副手郑洞国坐镇，70军军长高吉人是他的老乡，还是经他劝导才考入黄埔军校。 最能体现的是邱清泉。昆仑关战役中，邱清泉违抗杜聿明的命令，将阻击阵地从六塘擅自移至八塘，虽多歼敌一部，却让部分日军绕山路增援昆仑关，导致第五军荣誉1师和200师攻坚受阻、伤亡惨重。按军法，邱清泉难逃一死，但杜聿明选择网开一面，让他戴罪立功。 也正因这份恩情，桀骜不驯的邱清泉即便暗中受蒋介石指派监视杜聿明，也始终不敢公然违抗。而昆仑关战役本身，杜聿明指挥第五军激战14天，最终歼敌五千余人，击毙日军精锐第21旅团旅团长中村正雄，这份战绩也让他在第五军系中树立了绝对权威 。 第二个优势是杜聿明懂平衡。他不像关麟征那样傲气十足，与陈诚等大佬结怨；也不像宋希濂那样刚正不阿，不懂变通。杜聿明黄埔毕业后的经历颇为坎坷，曾在北方闯荡多年，一度靠黄埔同学会每月几块大洋艰难度日。 这段底层经历磨平了他的棱角，让他学会了如何周旋。他与军统能说上话，与土木系的部队能协调，就连地方派系将领也认可他的宽厚。 第三个优势是他具备美式装备和大兵团作战的实战经验。昆仑关战役中，杜聿明的步坦协同、步炮协同确实存在不足，导致坦克部队孤军冒进、步兵跟进迟缓，但这场战役让他积累了机械化部队攻坚的宝贵经验。 入缅作战失利后，杜聿明用了近三年时间精心练兵，将第五军打造成全美械装备的精锐，新1军、新6军后来在东北初期能形成战斗力，离不开他当年的训练底子。徐州战场上有多个全美械军，需要指挥官熟悉美式战术的运用，这一点杜聿明在黄埔一期生中堪称翘楚。 第四个优势，也是蒋介石最看重的，绝对听话、能扛事。徐州剿总司令刘峙被讥讽为“猪将军”，却因听话得以身居高位。杜聿明虽有自己的军事见解，但关键时刻总能服从蒋介石的命令。辽沈战役后期，东北战局已不可为，他仍奉命前往收拾烂摊子。 淮海战役前，他肾病严重，体重骤降，早已提交辞呈准备赴美治疗，可蒋介石一道命令，他还是放弃治疗奔赴徐州。这种“召之即来、来之能战”的态度，让他成为老蒋眼中最可靠的“救火队长”。 当然了，宋希濂的指挥能力毋庸置疑。1938年武汉会战中的富金山阻击战，他指挥第71军坚守阵地10天，面对日军精锐第13师团的猛烈进攻，硬生生毙伤日军逾万人，其中日军第26旅团长沼田德重少将重伤，四个联队长亡二伤二，平均每个步兵中队仅剩下40人。 此战中国军队虽伤亡15000余人，但彻底粉碎了日军越过大别山迂回武汉的企图，为后方物资内迁争取了宝贵时间。此外，他在兰封会战、小界岭之战中也屡立战功，26岁就升任中将师长，少年得志的他堪称抗战中崛起的将星。 可宋希濂的缺点很明显，一是没有自己的军队。他的核心部队第71军，在1940年就由陈瑞河接任军长，1945年陈明仁实任后，彻底将这支部队打造成了自己的私兵。 陈明仁性格强硬，与宋希濂没有渊源，即便宋希濂前往徐州，也根本指挥不动71军。更要命的是，71军在辽沈战役中多次被东北野战军歼灭，虽经三次重建，最终还是在辽西战场彻底覆没，宋希濂即便想去徐州，也只能是光杆司令一个 ，想指挥邱清泉、李弥等手握重兵的将领，无异于痴人说梦。 而且宋希濂少年得志，性格耿直，眼里不揉沙子。滇西反击战时，远征军总部参谋长萧毅肃多次向他索贿，被他直接拒绝，结果遭到报复，部下熊新民谎报战功事发后，萧毅肃借机大做文章，导致宋希濂被撤职，调回重庆陆大进修。 这种性格让他在蒋军体系中得罪了不少人，与何应钦等派系大佬关系紧张。徐州战场鱼龙混杂，可不是一般人能处理。 最后是他缺乏大兵团统筹指挥的经验。宋希濂虽在滇西接触过美式装备，但更多是指挥局部战役，不像杜聿明那样有长期练兵、整合多派系大兵团作战的经历。徐州战场上，几十万大军来自不同派系，装备混杂，既有美式机械化部队，也有杂牌军，需要指挥官具备极强的统筹协调能力。 宋希濂擅长的是集中兵力打阻击战，而非驾驭复杂的多兵团联合作战，这也是他无法胜任的重要原因。
