1883年12月爆发的中法战争，由于清军连连战败，不久前的北宁一战，广西提督黄桂

1883年12月爆发的中法战争，由于清军连连战败，不久前的北宁一战，广西提督黄桂兰两万人与四千法军决战，被打得几乎全军覆没，黄桂兰也因此羞愧自尽。军机处愁得没办法，只得上报慈禧太后拿主意，在慈禧的质问下，礼亲王与醇亲王不得不发言，礼亲王认为法军进攻越南的胜利是偶然的，是大清的军队长途跋涉，没做好准备；而且他们得胜后只是勒令大清的军队撤出越南，并给他们赔款，这证明他们是没有实力，所以就急了。   而一旁的醇亲王终于说实话了，说法军这次来势汹汹，广西与云南的军队的粮饷挤济不上，再加上连续以来的战败，军心涣散，恐怕是顶不住法军的进攻啊。原来最能打的黑旗军都不行了，他那支部队只剩三千人了，说到底，打仗打的是钱啊，没有银子支持，很难打胜这场仗。 慈禧不以为然，在她看来，国库没钱，不代表大清没钱啊，你说最能打的是黑旗军，这个不能认同，因为大清还有左宗棠、李鸿章，张之洞，刘铭传，能打的战将不少啊。但没想到礼亲王立马站出来反驳，说刘铭传不能算。   醇亲王的看法则不同，同样作为军机处主事，他又是光绪皇帝的生父，他认为刘铭传的确是有狂傲的毛病，但也是一员悍将，二十几年前，他所在的那外铭字营就已经用上了洋枪洋炮，战斗力在淮军中属于最强的一支了，洋人的那套战法他也了如指掌，他反而是最适合的人选；   慈禧很明显不满，但不是对刘铭传不满，而是醇亲王及现在的军机处班子，她提到当时赶恭亲王下台时，你们是一个个拍胸脯保证没问题，现在却一仗败得比一仗惨。而刘铭传这边，自从自己昔日的部下黄桂兰在北宁一战中牺牲后，他就愤愤难平，向自己的老上司兼同乡李鸿章写了一封信，表达了自己想要出山的想法，李鸿章此时也面奏了军机处，就等着最后的回复了。   而法国那边换了一个主战派的茹费里当总理，他启用了海军中将孤拔来到越南主持战事，他们把全面占领越南作为第一目标，而第二个目标则是中国东南沿海，他是自信是，是狂傲的，所以大清王朝此时必须选择一名能员来组织反击。