元氏，是北魏皇室后裔，西魏至隋朝大臣元孝矩之妹，北周权臣宇文护的夫人。她以温柔优雅著称，同时她的生平反映了北朝末期的贵族联姻与政治博弈的典型特征。 宇文护是西魏权臣宇文泰的侄子，深得宇文泰赏识，再加上宇文泰的儿子年纪尚小，就让宇文护跟随着自己。经过宇文泰介绍，宇文护与元氏便因此门当户对就成了婚。 元氏与宇文护共有六子一女，其中的女儿还被封为新兴公主。宇文护一生仅有她这一位妻子，虽然以宇文护的地位和财力，绝色美女都是主动找上门，可是宇文护并不贪美色，也不纳妾，因此宇文护的这六子一女均为她所生。 由于宇文护对元氏的一往情深，因此元氏也很体谅他，知道他身处高位需事事小心，为了让他安心处理朝堂之事，于是她尽自己所能将家里打理的井井有条。 元氏在宇文护专权期间虽然没有直接干政记载，但是作为北魏宗室与北周权臣的联姻纽带，因此她的皇室身份为宇文护的掌权提供了合法性支持。从而在动荡的南北朝末期具有特殊历史意义。
