研究人员说，一段拍摄于加拿大不列颠哥伦比亚省中部沿海地区的视频画面或是人类第一次记录下野狼使用绳索取食的过程。不过，也有人认为这不属于使用工具范畴。
据美国有线电视新闻网26日报道，生活在当地的原住民在海边放置捕蟹笼，以治理严重破坏沿海生态系统的入侵物种欧洲绿蟹。研究牵头人之一、美国纽约州立大学环境科学与林业学院助教凯尔·阿特尔说，这些蟹笼遭到破坏，看起来像是熊或者狼干的，但这一推测存在疑点：“浅海区的蟹笼被破坏可以理解，因为狼或熊可以走过去，但有一些蟹笼的位置相当深，即使退潮也不会露出水面，狼或熊又不会潜水，它们怎么做到的呢？”
研究人员又猜测这或许是水獭或海豹所为。为了“破案”，他们放置了智能运动捕捉摄像机。一台摄像机拍下了这样的画面：一头母狼嘴里咬着浮标往岸边游。这种浮标浮在水面，一头用绳子系着蟹笼，用于提示人们蟹笼的放置地点。随后，它把浮标放置在沙滩上，拉动绳子，将蟹笼拉到浅水区。最后，它打开蟹笼，抓到里面用作诱饵的鲱鱼。
“我们惊呆了，真的没想到。”阿特尔说：“狼的智商非常高。因此，它们做出高智商的行为并不令人意外。但(野狼的)这种行为此前从未被观察到过。”
他说，这一举动的特别之处在于，这头狼必须连贯完成一系列步骤才能获取诱饵，这一系列行动完全是带有目的性的，并非随意为之。
“这是一连串行为，最终帮它达成了目标。这是一种解决问题的能力，而且与人类解决问题的方式完全一致。”阿特尔说：“要是人想从岸边拿到那个蟹笼，也会采取完全相同的做法。”
他认为，这段视频是野狼使用工具的确凿证据。“有些定义认为，工具使用指利用自身之外的物体来达成目标，这头狼的行为显然符合这一点。”他说：“但另一些定义则提出，工具需要经过某种形式的制作。而在这个例子中，绳子并非狼系到捕蟹笼上的，那是现成的。”
不过阿特尔补充道，要是人类做出和这头狼一样的举动，没人会认为这不属于“使用工具”的范畴。“我现在用的这台笔记本电脑也不是我自己制作的，人们日常使用的很多工具，都不是自己亲手制作。”
人类迄今已经观察到海豚、大象、鸟类等多种动物使用工具。美国科罗拉多大学博尔德分校动物行为学家马克·贝科夫说，阿特尔的上述发现令会使用工具的动物名单再添一员。他认为，未来的研究将关注两方面：其它狼是否也学会了使用绳子，以及这种行为能否在狼群中传承。
相关研究报告由国际期刊《生态与进化》刊载。
