公元649年，李世民驾崩后，唐高宗与大臣们正在商议丧事，契苾何力突然痛哭道：“请陛下允许我殉葬，我要永远陪在先帝身旁！”话音刚落，他突然拔出利刃，众人见状纷纷上前，毫不犹豫地将他制伏在地。 随即，唐高宗宣布，唐太宗曾立遗诏不允许殉葬，所以这个请求被取消了。 正如我们所熟知的，唐朝是一个开放包容的大统一王朝，因此，许多唐朝的名将都来自于外族，例如，高丽人高仙芝、突厥人阿史那社尔、契丹人李光弼，以及这位自愿为唐太宗李世民殉葬的契苾何力。 契苾何力原籍武威郡姑臧县，属于铁勒族契苾部落，他的名字叫何力，他出身于铁勒可汗的家族。 铁勒族是隋唐时期突厥族的一个分支，契苾何力的祖父是铁勒族契苾部落的首领，被称为哥论易勿施莫贺可汗。他的部落在青海高原沿着祁连山一带定居，直到隋朝末年才西迁至热海周围。 公元360年，唐朝一举灭掉了东突厥，确立了自己的霸主地位，曾经附属于东突厥的部落立即转投唐朝。 两年后，九岁的契苾何力丧父，他只得与母亲领导部族向东返回，最后来到了沙洲（今甘肃敦煌县西）。 在当时的形势下，契苾何力审时度势，带领他的部落立即归顺唐朝。唐太宗看到这一情况自然非常高兴，立即下诏将他们安置在甘、凉二州，同时任命契苾何力为左领军将军，并与他的母亲定居在姑减（今武威）。 契苾何力有着优秀的气质，精通骑射，勇敢善战，忠诚报国，为大唐帝国的统一做出了巨大的贡献。 贞观九年，青海吐谷浑部落发生叛乱，契苾何力随同唐军主帅李靖征讨吐谷浑。当时，薛万均和薛万彻两兄弟为了争功，抛下大队人马，亲自率领先锋部队冒进，在赤水原一带遭到了吐谷浑大军的强烈伏击。 不久后，唐军士兵一半以上阵亡。就在危急关头，契苾何力及时率领援军赶到，突然闯入敌阵，奋勇杀敌，扭转了局势，成功救出了薛万均。 然而，吐谷浑可汗慕容伏允立即逃往了突沦川，而薛万均由于担心再次遭到埋伏，不敢轻易追击。然而，契苾何力觉得战机稍纵即逝，没有时间再等待，于是瞒过薛万均，亲自率领一千名精锐骑兵直奔突沦川，薛万均得知后也只能偷偷地跟进。 事实证明，契苾何力的决定是正确的。此时的吐谷浑残军已经精疲力尽，一见到唐军突然出现，个个都慌忙逃窜，契苾何力立下赫赫战功，俘获了大量的牛、羊、驼、马，共计近二十万头。尽管吐谷浑可汗慕容伏允逃过一劫，但几天之后，他被自己的亲兵斩首，唐军取得了完全的胜利。 然而，契苾何力的战功却受到了薛万均的嫉妒，他竟然在奏报中竭力诋毁契苾何力。面对薛万均如此卑鄙无耻的行为，契苾何力几乎要一刀将他砍死。 直到大军返回长安后，唐太宗询问事件的真相，契苾何力只能坦诚相告。唐太宗得知后大怒，立即要罢免薛万均的职务，并转而授予契苾何力。然而，契苾何力却坚决拒绝了。 契苾何力说道：“如果陛下罢免了薛将军，众人会认为您偏袒我，引发动乱，而且还会导致人们轻视朝廷，对大唐江山不利啊。”唐太宗听后点头赞同，最终撤销了罢免薛万均的诏令。 贞观十四年，契苾何力以副主帅的身份随侯君集远征高昌，成功灭了高昌。 东突厥被灭之后，原本属于唐朝的薛延陀迅速壮大，成为北方草原的新霸主。面对薛延陀日益强大的态势，契苾部落中的许多贵族准备归附薛延陀。 在这种情况下，契苾何力连忙劝阻众人：“皇上对我们如此优待，你们怎么能背叛呢？”然而，大家并不愿意听从，最终将契苾何力五花大绑当作投降的象征，送给了薛延陀的真珠可汗。 真珠可汗满怀信心，亲自前来劝降契苾何力。然而，契苾何力没有等他开口，当即割下了自己的左耳，明确表示自己绝不会背叛大唐。真珠可汗大怒，准备砍死契苾何力，但被可汗的妻子求情而得以免除。 当然，契苾部落投降薛延陀的消息很快传到了唐太宗的耳中，众人都认为契苾何力是带头叛变的人，唯独李世民始终坚信契苾何力。 真珠可汗也是一个聪明的统治者，因为唐朝实力雄厚，所以他向唐太宗提出了和亲的请求。当时，唐朝的军事重心在西域，唐太宗只能勉强同意，并提出了一个前提条件，那就是必须先释放契苾何力。 于是，契苾何力成功回到了长安。但他到达长安后，立即进宫劝说唐太宗取消这桩亲事。然而，唐太宗已经答应了，无法更改自己的决定。契苾何力则郑重地说道：“陛下只需要求真珠可汗亲自前来迎娶，他肯定不敢来。”果然，唐太宗采纳了契苾何力的建议，成功破坏了这桩亲事。 自此，唐太宗对契苾何力更加重视，他被任命为京城北门的卫队长，负责电营事务，还将临洮公主嫁给了他。契苾何力对大唐非常忠诚。 在此后的三十年里，契苾何力先后征伐高句丽、平定薛延陀，进攻龟兹和西突厥，取得了赫赫战功，被封为“凉国公”。 公元677年，契苾何力逝世。为了表彰他杰出的功绩，唐高宗追赠他为辅国大将军、并州大都督的职务，并葬于昭陵。这样，契苾何力真正成为了永远陪伴在唐太宗身边的人。
