公元912年，年仅14岁的农家女李三娘被38岁的马奴刘知远趁夜色掳走至刘的住处，草草成婚，给李家带来麻烦。李家起初很不满，但最终只能忍气吞声。李三娘是晋阳榆林次人，家境殷实。尽管是农家出身，但李三娘从小就学文识字，对儒家经典也有所了解。她不如李清照那般才女，但在农村女性中也算见多识广。李三娘天生容貌俊俏，性情温柔，是当地有名的美人，吸引了众多男子。因此，有很多人前来求婚。李老汉认为自家李三娘很出色，所以不愿轻易送给别人，一直盯紧她。然而，最终李三娘还是被一个贫困的光棍刘知远得到了。 刘知远出生于唐朝末年，年龄比李三娘大二十多岁。由于家境贫寒，他很早就去晋阳投军，曾在李嗣源手下当小兵。然而，由于体弱多病，相貌丑陋，在军队中很难有出头之日，多年来一直担任马奴负责喂养马匹。 一次偶然的机会，刘知远在晋阳养马时遇到了李三娘，对她一见钟情。虽然刘知远已经三十多岁，但由于贫穷、前途渺茫，加上他沉默寡言，相貌丑陋，一直没有结婚。因此，他开始不断地纠缠李三娘，最终赢得了她的芳心，两人很快私定终身。 然而，结婚需要双方家长的同意。当时刘知远请媒人带着礼物去李家提亲，但李老汉早就了解刘知远的情况，拒绝了媒人的请求并讽刺刘知远。愤怒的刘知远带了一帮朋友夜闯李家，将李三娘抢到自己的住处，当晚就私定终身。 李家得知后准备到刘家讨回女儿，但李三娘拒绝回家，坚称与刘知远是真爱。李老汉虽然不满，但也只能默认。 李三娘虽然 出身农家，却聪明明理解刘知远，鼓励他发奋图强。刘知远得偿所愿后变得积极，展示自己的才能。李三娘也拿出自己多年积攒的钱财，资助丈夫结交同僚和上司。因此，刘知远在军中的地位逐渐提高，并升为中下级军官。 多年后，刘知远因为在战场上两次救下李嗣源的女婿石敬瑭，受到石敬瑭的赏识，成为他的心腹。石敬瑭称帝后，任命刘知远为河东节度使，成为他最信赖的军阀。李三娘也因此成为魏国夫人。 然而，刘知远野心勃勃，暗中积蓄军事力量，谋求篡位。后晋灭亡后，刘知远在晋阳建立了后汉政权，自称为帝，册立李三娘为皇后。然而，短短7个月后，刘知远因病去世，由次子刘承祐继位。刘承祐登基后，尊立李三娘为皇太后。 然而，刘承祐任用奸臣，最终身亡。郭威篡位后，依然尊李三娘为太后，但此时的李三娘已经成为宫中的多余人，处境十分尴尬。 在接下来的三年时间里，李三娘孤独地度过每一天，思念丈夫和儿子。最终，在42岁左右时，李三娘因病去世，结束了她的孤独漫长的宫廷生活。
