1938年的秋天，张苏生作为江西女状元，以第一名的成绩考进了当时人才济济的西南联大外文系。 当年，考进西南联大外文系的学生中年龄最小的是十八岁。这其中有三人同为十八岁，分别是两男一女。这两名男生分别是来自江西南昌的许渊冲与吴琼。 三人中唯一的女生正是张苏生。当时，在外文系考试中，张苏生几乎所有的课程都是最高分。作为成绩第二的许渊冲一直想超过张苏生。 在他看来，如果自己难以超过张苏生，心里似乎就没有了学习外文的信心。直到大二，在一次考试中，许渊冲的成绩居然比张苏生高出两分。这让许渊冲极为高兴。因为，他打破了张苏生不可战胜的神话，也增加了他学习外文的自信心。后来，许渊冲任教北大，成为俞敏洪的老师。
