1908年慈禧太后去世，李莲英请求回老家养老。隆裕太后面色不善，心想：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”李莲英赶紧指着身后的7个盒子说道：“主子，老奴把这些东西交还给您，请您恩准我回家养老！” 李莲英原名李英泰，1848年生于直隶河间府大城县李家村，早年干过私贩硝磺的勾当，还因事蹲过牢。出狱后他改行修皮鞋，在当地混了个“皮硝李”的外号。后来他移居北京，靠梳头的手艺钻进宫廷圈子。净身后他改名李进喜，从底层太监干起，咸丰年间正式入宫。凭借机灵劲儿，他处理宫内琐碎事宜，逐步靠近慈禧太后身边。慈禧从咸丰帝时期的妃子起步，一路爬到垂帘听政的位置，掌控清朝大权几十年。李莲英在这过程中逐步升迁，成了她的贴身侍从。 他侍奉慈禧达53年，升为总管太监，管着宫里的人事调动和财物进出。日常里他负责赏赐分派和调度安排，影响力不小。隆裕太后本是光绪帝的皇后，在慈禧掌权时常被训斥，李莲英在一旁掺和这些贬抑事儿。他在宫中敛财的手法不少，比如光绪大婚那年，他虚报新房玻璃碎了，开口就骗走万两银子。比起前任安德海的张扬，李莲英行事低调，避免出风头。他配合同治和光绪时期的宫廷决策，慈禧赐他名连英后，地位更稳固，直至1908年慈禧去世。隆裕在慈禧生前受尽压制，李莲英的参与让局面更糟。 李莲英明白，慈禧一走，他的靠山没了，留在宫里风险太大。1908年11月15日慈禧去世，光绪已在前一天驾崩，宫中局势大变。李莲英在慈禧丧事办完后，向新上位的摄政太后隆裕提出回河北老家养老的请求。他跪地叩头，身后摆着七个盖红布的盒子。这些盒子装满金银玉器和古董，包括一件翡翠如意，全是慈禧生前让他保管的财物。他把这些东西悉数交还给隆裕，作为交换离宫的条件。隆裕看到这些财宝，考虑到宫廷财政空虚和群臣不稳，同意了他的请求。 李莲英通过交出这些敛来的财产，换取了保命的机会。这些财物成了他赎身的筹码，他过去在宫中掌控资源，影响人事和钱财流动，现在全得吐出来。他曾参与宫内多项事务，帮慈禧打理一切，但也从中捞了不少油水。隆裕收下这些物品后，准许他离开，这步棋让她稳住了朝堂一时。李莲英守孝百天期满，再次谢恩，将剩余慈禧赏赐转交。那些盒子里的东西价值连城，能买下半条街，但对他来说，就是换命的代价。他知道，安德海当年抢风头，结果人头落地，他可不想重蹈覆辙。 交出七个盒子后，李莲英的离宫手续办妥。1909年2月，他带着原薪60两白银休致，穿布衣出宫，乘马车回河北大城县。在家乡，他修缮庙宇，购置土地，过起养老日子。1911年3月4日，李莲英死于痢疾，家人安排丧事，棺材入土。他的坟墓建成不久，就被人刨开，棺材掀起，尸体丢了头部。家人发现后重新掩埋，但事儿传开。李莲英生前敛财无数，死后这些悬案留下一堆谜团。 隆裕太后用那些交出的财物，补充宫中开支，维持群臣平衡。她通过这事儿，没急着清算旧账，而是换来朝堂安稳。李莲英的墓地痕迹渐消，家乡庙宇虽留存，但他的结局透着窝囊。那些金银玉器去向不明，成了晚清灰烬里的余热。李莲英从底层爬起，侍主53年，到头来用七盒宝换条命，却没落个全尸。
