1949年9月10日，毛泽东接见了程潜、陈明仁，谈话时毛问陈：是从政，还是从军？如果从政，就打算拨给他一笔特别款，全由他支配。而对毛的坦诚，陈明仁却心怀愧疚，他主动向主席承认了两个“错误”。 陈明仁1903年出生在湖南醴陵一个普通家庭，从小就对军旅生活感兴趣。1924年他考进黄埔军校第一期，那时候军校刚办，条件简陋，但学员们都憋着一股劲。毕业后他先在教导团当见习排长，很快就赶上讨伐陈炯明的东征。第一次东征在东莞一带，他抱病带一个排冲锋，消灭敌军一个营，直接升为连长。这事在当时不算小，给他积累了实战经验。第二次东征打惠州时，他手持枪械带头爬城墙，插上旗帜突破敌阵，蒋介石当场表扬，号兵还吹号致敬。从那以后，他的军旅路就顺了不少，逐步升到营长、团长、旅长这些位置。北伐时期，他指挥部队参与多场作战，积累战功，慢慢升到师长级别。抗日战争爆发后，他转战多个战场，1944年参加滇西反攻，在松山战役中指挥士兵利用地形筑工事，发起进攻收复阵地。后来在腾冲等地摧毁敌堡垒，缴获装备，战绩突出。这些经历让他在国民党军中站稳脚跟，但也让他看到战争的残酷。 四平战役是陈明仁军生涯的一个转折点。1947年6月，东北民主联军反攻四平，他作为国民党71军军长负责防守。部队修建钢筋水泥工事，设铁丝网和地雷，还在城区布碉堡堑壕。他下令死守阵地，用督战队监督，飞机坦克支援抵抗。战斗中，国民党军在街道撒黄豆阻敌，利用楼房射击，双方展开巷战。战役打了11天，东北民主联军消灭敌军1万多人，俘虏6000多人，控制四平大部分，但伤亡8000多人，最后撤离。陈明仁算表面赢了，升为第7兵团司令官，陈诚亲自给他颁青天白日勋章。可没两个月，蒋介石就撤了他的职，让他坐冷板凳。这事让他对国民党体制失望，赋闲不到一年，就收到胡宗南、杜聿明和白崇禧的邀请。胡想让他去西安绥署，杜邀他到徐州剿总，白保举他任华中剿总副总司令兼武汉警备司令。他最终挑了白崇禧，这选择有讲究，因为武汉离湖南近，便于向家乡扩展力量，白跟蒋有矛盾，他夹中间能左右逢源。 陈明仁选白崇禧还有家庭因素。他的弟弟陈明信在四平战役被俘后获释回南京，讲共产党优待俘虏的事。李立三作为醴陵老乡传话，说只要跟蒋决裂争取立功，就能既往不咎。他的老部下汤如炎、张严佛、吴相和、温汰沫也支持，建议抓实力找新出路。陈明仁摒弃旧忠贞观念，为自己和部下寻路。白崇禧的邀请正好是机会，他要求兼兵团司令，白同意了。1948年11月，他到武汉上任，表面附和白对共产党的政策，宣称把武汉建成第二个四平，暗中参与和平运动。1949年1月蒋介石下野，李宗仁代理总统。毛泽东希望湖南走和平起义路，当时湖南省政府主席程潜力量弱，与桂系不和，已跟中共湖南工委联系。中共通过白亲信刘裴建议调陈明仁入湘，白答应了。他带29军和71军进湖南，到后拜见程潜，两人是老乡有师生关系，交换意见，他表示听调遣。毛泽东写信肯定他在东征北伐抗战中的功劳和倾向和平的事，承诺站过来重用。 1949年8月4日，程潜和陈明仁领衔37位国民党将领发出起义通电，宣布脱离国民党政府，湖南和平解放。这事让蒋介石震惊，因为陈明仁是黄埔一期嫡系高级将领。起义后，大批特务造谣，官兵思想混乱，第一兵团大部叛逃，这成了陈明仁的第二个错误。9月10日，毛泽东在中南海颐年堂设宴招待程潜和陈明仁等人。席间毛泽东问陈明仁打算从政还是从军，如果从政，会给他特别款任他用。陈明仁主动承认两个错误。第一是1947年四平战役，他表示有罪过。毛泽东安慰说两军作战各为其主，像赛船争胜，没错，要看前方。还鼓励说林彪打仗不如陈明仁。两人是黄埔师兄弟，他一期，林四期，当时他任71军军长，林为东北民主联军总司令。战役细节如前，表面赢后升职又被撤，赋闲选白，弟弟劝说，李立三传话，老部下支持，白邀请成时机，去武汉表面积极暗中和平，调湖南合作，毛泽东写信肯定。起义通电后叛逃是第二错误。毛泽东说义举意义大，功劳不小，即使一人起义也成功。 1949年11月1日，陈明仁第一兵团在长沙改编为解放军第21兵团，他仍任司令员。部队集结整训，补充装备，进行政治教育和军事训练。1950年2月，兵团部从浏阳移驻醴陵，准备新任务。12月中旬，中南军区命令他率部赴广西剿匪。他指挥部队从湖南沿铁路公路推进，到桂林设指挥部。部队分批进小瑶山及周边，如荔浦西南、四十八弄、同正、隆安、百色等地。行动持续5个月，他部署分成小组，逐村清查，摧毁匪营寨，利用情报围堵，歼匪3万多人，缴枪3万余支。1951年部队继续广西任务，巩固成果。1952年1月，部队缩编为第55军，他任军长，移驻广东湛江，负责沿海防御，修建工事，组织巡逻，维护边境安全，直至1960年代。1955年9月27日，在北京中南海怀仁堂，他出席授衔仪式，获上将军衔和一级解放勋章。此后任国防委员会委员、全国政协常委和全国人大代表。
