永徽四年初春，长安西市刑场围满百姓。薛万彻披枷带锁被押上刑台，没人能把这个囚徒，和当年单骑破突厥的大唐名将联系起来。 刽子手握刀的手不停抖。第一刀只划破他颈间皮肉，薛万彻忍着疼怒喝：“哆嗦什么！我打了一辈子仗，还怕死？用力！” 直到第三刀落下，那颗让草原部族害怕的头颅才落地。他临终的怒吼，成了长安城久久不散的叹息。 薛万彻出身将门，父亲是隋朝左御卫大将军薛世雄。他从小练弓马，十几岁能拉三石强弓，百步穿杨的本事在京兆无人不晓，哥哥薛万均也同样勇猛。 隋末大乱，兄弟俩投靠幽州罗艺，薛万彻的勇猛名声从此在河北传开。 武德元年，窦建德率十万大军攻幽州，罗艺兵力不足两万。薛万均献策：“用老弱诱敌渡河，我和万彻带精锐伏击。” 窦建德大军渡到一半时，兄弟俩率骑兵冲锋，敌军溃散，窦建德险些被俘，“薛氏双雄” 的名号传遍河北。 武德三年，窦建德再攻幽州，薛万彻兄弟挑选五百敢死队，从地道绕到敌军后方，冲垮中军，解了幽州之围。 武德四年，兄弟俩随罗艺归唐。李渊为平衡势力，把薛万彻派给太子李建成，薛万均归李世民统领。李建成视他为心腹，却也为他后来的命运埋下隐患。 同年，薛万彻随唐军打刘黑闼，遭敌军突袭被俘。刘黑闼剪掉他的头发羞辱，他侥幸逃脱后，性子更显刚直。 武德九年玄武门之变，薛万彻见李建成死了，率东宫精锐攻打秦王府。尉迟敬德持李建成头颅喊话，士兵溃散，他只好带亲信逃进终南山。 李世民登基后，多次派人招他，还手书 “此皆义士，朕不忍诛”。薛万彻被打动，归降后任右领军将军，此后为大唐拼尽全力。 贞观二年，他随柴绍打梁师都，单枪匹马斩杀突厥猛将，助唐军占领朔方，升任灵州大都督。 贞观三年，他随李靖分六路破突厥，追至极北之地，灭掉东突厥，战后被封郡公。 贞观八年征吐谷浑，他被敌军包围，单骑冲阵。战马被射死，他仍徒步作战，“杀神” 名号传遍草原。 贞观十五年，薛延陀率二十万大军南下，薛万彻带几百骑兵绕到敌军后方，俘获敌军马群。唐军趁机猛攻，杀三千人、俘五万人，平定北疆。 李世民大喜，封他为右卫将军，还把妹妹丹阳公主嫁给她。可公主嫌他粗野，不懂礼节，婚后数月不愿和他同床。 薛万彻找李世民帮忙，李世民办家宴设握槊赌局，故意输给薛万彻，当众赠刀称赞他棋艺。公主见丈夫受赞，主动和好。 李世民在世时，薛万彻屡立战功，先后征高句丽、平薛延陀余部。李世民曾说：“名将李勣、李道宗打仗稳，薛万彻非大胜即大败。” 李世民去世后，李治继位，薛万彻的命运急转直下。贞观末年，他自恃功高，发牢骚被人举报，李勣上书说他 “罪该万死”，李世民临终前把他贬到广西象州。 永徽二年，薛万彻遇赦回长安，任宁州刺史，却常在家喝酒抱怨，后来与房遗爱来往密切。 两人都对现状不满，房遗爱撺掇他：“若国家有变，咱拥立荆王元景。” 薛万彻没明确答应，也没拒绝。 这场密谋因高阳公主与房遗直争家产泄露。高阳公主诬告房遗直，房遗直反告她和房遗爱、薛万彻谋反。长孙无忌审理此案，借机牵连吴王李恪等人。 薛万彻起初不认罪，被房遗直指证后才低头。永徽四年二月，他与房遗爱被斩首，荆王元景、高阳公主被赐自尽。 临刑前，薛万彻长叹：“我本可为国效命，怎会因房遗爱而死！” 他自己解开衣衫，催刽子手动手。第一刀没砍中，他怒喝：“为什么不用力！” 刽子手再砍两刀才成功，围观百姓无不落泪。 薛万彻的一生，是英雄传奇，也是时代悲剧。他忠于职守、勇猛善战，却因刚直性格，在皇权交替的漩涡中殒命。 那三刀斩下的，不只是头颅，更是一段功臣末路的唏嘘。他临终的怒吼，至今仍让人感受到那个时代的悲壮。
