粟特人几乎就没有建立过一个完善的民族国家政权，只是在他们起源的地区，存在过一系列的城邦诸国，并对自己的周围地区产生过一定影响。在粟特本土周边地区历史上所曾兴起的一系列强大的政权，对这一地区都有过显著影响。在波斯阿契门尼德王朝时期，粟特地区就是其行省之一。在亚历山大帝国和以后的希腊化王国时期，粟特地区又和巴克特利亚联为一体；特别在四世纪之后，粟特地区更处于波斯、东罗马、蠕蠕，及稍后兴起的突厥、唐、阿拉伯、回鹘等势力的包围之中。尽管这一地区曾分别臣服于突厥、唐等势力，但在八世纪被阿拉伯人彻底占领之前，粟特地区往往是几大政治势力的缓冲和过渡地区，这正是粟特人作为商业民族得以生存的空间。在几种政治势力势均力敌时避免发生冲突的最好方式就是通过一个中介，而粟特人无疑正好充当了这种角色。 在唐王朝兴起后，粟特人也多次代表回鹘与突厥出使唐朝。粟特人在这些强大政治势力之间的回旋联络，都具有极其鲜明的商业目的，而这一目的，也是符合这些强大政治势力的愿望的。在唐与突厥之间的互市贸易中，多是粟特人居于其间，正是这一现象的典型反映。而在唐与回鹘之间的大规模绢马贸易中，回鹘人所获大量丝绢，也是由粟特人帮助向西销售的。因此，粟特地区作为几大政治势力之间的地理缓冲与商业中介。
