1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 陈永贵这人，说起来就是个典型的穷苦农民代表。1914年他出生在山西昔阳大寨，那地方山陡土薄，家里穷得叮当响。从小没吃过饱饭，父亲为了活命，把母亲和其他几个孩子都卖了，只剩他跟着爹迁到大寨附近。父亲扛不住这份罪，脑子里全是愧疚和愁饭，就自杀了。陈永贵那时才十来岁，一个人在大寨晃荡，四处找零活干，扛麻袋、放牛啥都来。抗日那会儿，他脑子活络，帮村里党组织传情报，躲着日伪维持会，干得有板有眼。村支书看中他，1948年他入了党，从此扎根大寨。 入了党后，陈永贵当了大寨党支部书记，这活儿可不轻松。大寨地势差，坡多旱多，他领着村民从1953年起搞坡地改造。挖山梁、填沟壑，硬是修出梯田来。遇到洪水，他就组织人筑坝，旱灾时挑水上山。几年下来，粮食产量翻番，村里人吃上了饱饭。这事儿传开，大寨成了全国农业典型，陈永贵也一步步升上去，先是乡领导，后县里任职。1975年，他直接进了国务院，当上副总理，管农业那摊子事儿。职位高了，他还是老样子，穿布褂子，不拿多余的工资，钱省着捐给乡下。 陈永贵当领导了，家里却出事儿。1965年，第一任老婆李虎妞病重走了。那时候医疗条件差，她一病不起，陈永贵忙工作忙孩子，屋里乱成一锅粥。同事们看不下去，就张罗介绍对象给他。宋玉林是同村人，1927年生，早年嫁人，生了个儿子叫陈明亮，后来守寡。介绍人把她拉去劳模大会上见陈永贵，两人一聊投机。陈永贵直说日子苦，宋玉林二话不说，表示不怕，能管好家，让他安心干活。1966年，他们办了场简单婚礼，就这么成了家。重组家庭不容易，陈永贵带俩孩子，宋玉林带一个，可他们搭手过得稳当。 婚后日子，说实话挺朴素的。宋玉林全包家务，从早起生火到晚上缝衣裳，全不含糊。粮食紧巴巴时，她总把细粮让给陈永贵，自己对付粗的。他发现后，就推碗说吃不完，非让她多吃点。陈永贵下地回来，也帮着干，扫地洗碗啥的。村里坡改任务重，他常外出指导，宋玉林就扛锄头管自家地。生孩子那阵，她加了份担子，陈永贵守着照应。俩人就这样互相帮衬，风里来雨里去，熬过了那些年头的难关。陈永贵升迁快，家里却没变样，宋玉林还是那股子实诚劲儿。 陈永贵管农业，全国跑，家里全靠宋玉林顶着。孩子们慢慢长大，长子陈永和从政，次子陈永德参军，小儿子陈明亮跟着妈学务实。宋玉林教他们别忘本，干活要踏实。陈永贵回家少，但一回就问家常，帮着分担。粮食短缺那几年，他们省吃俭用，攒钱帮村里人。宋玉林不光管家，还帮村托儿所，抱娃换布，教识字。陈永贵看在眼里，夸她能干。这20年，他们没大富大贵，可日子过得有滋有味，互相体谅，成了大寨人眼里的好样儿。 1975年，陈永贵去北京上任，两人得分开住。宋玉林留在大寨，管家带孩子，每天开门喂鸡，送娃上学。陈永贵在北京开会看文件，管全国农事儿，忙得脚不沾地。五年一晃过去，1980年他辞职回大寨，宋玉林带着孩子们迁北京。住进木樨地一间三室一厅，简单收拾，木桌擦干净。团聚后，他们过得平静，陈永贵浇花喂鱼，宋玉林扶着他散步。六年工夫，他身体渐差，可俩人还互相照应。陈永贵工资捐了不少，家里不宽裕，宋玉林省着花。 1986年3月26日，陈永贵病重走了，临了握着宋玉林的手。宋玉林守着遗孀日子，与小儿子陈明亮住北京小公寓。每天起床浇花，下午喂鱼，闲了出门走走。窗边坐着，看街景发呆。她总关心大寨消息，孩子们回来聊村里变化。长子陈永和干行政，次子陈永德退伍后务实，小儿子陈明亮发展事业，都记着家训。宋玉林活到2018年4月6日，在大寨走了，享年92岁。葬礼上，郭凤莲致辞，亲友挤满场子。她一辈子低调，陪陈永贵走完路，留下的就是那份农民的实诚。
