1937年， 西路军 伤员刘克先正在街边讨饭，一个 国民党士兵走了过来，上下打量了一眼，说：“以后你就在这里等我，我给你送饭！” 西路军组建于1936年10月，由红四方面军主力组成，总兵力达2.18万人。部队西渡黄河后，旨在占领甘肃和宁夏地区，以打通与苏联的联系。中央军委最初指示三十军渡河，九军和五军随后跟进。部队进入河西走廊后，面对马家军围堵，战斗频繁。古浪战役中，九军损失2400余人，参谋长陈伯稚和多位师级干部阵亡。部队在永昌和山丹一线停留，建立根据地，但补给困难，伤亡增加。中央战略调整，要求部队在凉州一线固守，牵制国民党力量。部队拉成长线，无法集中兵力，战术上陷入被动。 高台战役是西路军重大挫折。1937年1月1日，五军攻占高台，但马家军集结2万兵力围攻。部队坚守数日，弹药耗尽，转入肉搏。五军军长董振堂、政委黄超和3000余名战士大部分牺牲。高台失守后，西路军主力东进，但马家军七万兵力追击。2月中旬，中央电令放弃东进，转向西进。部队在倪家营子突围，歼灭马家军宪兵团，但内部意见分歧。陈昌浩主张重返倪家营子建立根据地，徐向前倾向继续西进。最终部队重返该地，面临马家军围攻。七昼夜激战后，西路军仅剩3000余人。 倪家营子战役中，西路军损失惨重。部队分成三支队，转入祁连山区游击。左支队由李先念率领，穿越雪山抵达新疆，保留400余人。右支队和中支队大部分覆没。失败原因包括战略意图变动，部队孤军深入，无后援补给。河西走廊地形狭窄，人烟稀少，缺乏群众基础。马家军骑兵机动性强，红军难以施展运动战。部队携带弹药有限，连续作战导致减员。中央多次调整计划，从打通苏联到牵制国民党，致使部队进退失据。 刘克先是红九军二十七师营长。1937年初，西路军兵败后，他与主力分离。祁连山严寒导致右脚三个脚趾冻伤，双脚多处破损，无法行走。通讯员外出讨饭失踪后，他独自乞讨。甘州城街头，他被国民党士兵刘德胜发现。刘德胜原红五军战士，在倪家营子战役被俘，编入马家军三百旅。虽身穿敌装，他保持忠诚，与邱均品、蔡文良组建地下党支部。党支部任务是寻找失散红军，提供援助。刘德胜利用巡逻机会，辨认街头乞丐，提供食物和情报。 地下党支部与高金城联系。高金城是福音堂医院院长，受兰州八路军办事处委托，掩护营救工作。他以宗教和行医名义，到张掖重开医院。医院收容红军伤员，提供医疗。党支部成员分工明确，邱均品联系补充营，蔡文良联系电台。王定国原西路军妇女团干部，被俘后编入敌剧团。她联系监狱党支部，传递消息。高金城向韩起功索要被俘女红军当护士，包括王定国和徐世淑。营救行动通过送饭和看病方式展开，先后救出丁世芳、吴建初等200多名战士。 营救过程充满风险。1937年8月，兰州八路军办事处成立，谢觉哉负责协调。高金城夫妇以抗敌后援会身份活动，与孙振铎、张明新合作。地下党员利用国民党职位，提供情报。马步芳部关押1300多名红军，途中被援西军营救。刘瑞龙、魏传统在狱中成立秘密党支部，坚持斗争。高金城获悉马步芳密令押送8名干部至西宁，紧急协调释放。1938年初，高金城被韩起功诱捕杀害于张掖大衙门后花园，年52岁。他的牺牲确保了更多战士安全转移。
