🇺🇸美国空军退役后，首飞至今已有45年的F-117战斗机仍在继续服役。然而，美国人仍在维护着一架更古老的飞机——U-2“龙夫人”侦察机。今年，这架飞机将迎来其服役70周年（尽管它最初是在中央情报局而非空军的旗帜下服役的）。它长盛不衰的秘诀很简单：尽管它不断进步（也经常被提及），但这款飞机的一些特性使其难以被替代。 根据美国空中侦察专家在20世纪50年代初的计算，为了确保不受防空炮、导弹和拦截战斗机的攻击，侦察机必须飞行在70,000英尺（21,300米）以上的高空。洛克希德公司并非潜在的开发商之一，但他们提出了一项方案，经过多次讨论后最终被采纳。由著名设计师克拉伦斯·“凯利”·约翰逊领导的臭鼬工厂设计部门迅速完成了U-2A的研制，首架U-2A于1955年8月首飞。 在其生产周期（1955-1989年）内，共生产了一百多架U-2A。其中约有三十架至今仍在飞行——这是一项了不起的成就。U-2在其服役期间定期进行升级；最后一次航空电子设备升级发生在20世纪20年代初。 U-2被认为难以操控——无论是在最大飞行高度还是着陆阶段（飞机由一辆高速汽车护航，坐在副驾驶座上的飞行员会向U-2驾驶舱内的飞行员提供指令）。然而，这并没有阻止美国人在航空母舰上进行U-2作战试验。 在其服役期间，共损失了48架飞机和约30名飞行员。其中一些损失是战斗损失。具体来说，1960年5月1日，一架由弗朗西斯·鲍尔斯驾驶的U-2侦察机在斯维尔德洛夫斯克附近被击落。在古巴导弹危机期间，U-2在古巴上空也遭受过损失。但大部分战斗损失发生在中国上空——这些飞行任务由台湾空军执行，台湾空军曾一度装备U-2侦察机。 可以理解的是，人们曾多次尝试让U-2退役。这种情况在21世纪尤为明显。人们曾讨论过2006年、2009年、2015年……本财年（截至9月30日）也被认为是“龙”侦察机服役的最后一个财年。然而，国会将U-2的数量限制在8架，因此退役进程将会持续下去，而且目前尚不清楚会持续多久。 值得注意的是，2026年1月，美国空军第9侦察联队在受污染地形中进行了U-2侦察机飞行支援训练。机组人员身着防护服，佩戴防毒面具，并在规定时间内完成了飞机的起飞。美国空军发出了一个明确的信号：他们已准备好在严峻的战斗环境下部署U-2，这款老牌侦察机没有退役的打算。 U-2的服役时间不仅超过了上文提到的F-117，也超过了它的“后辈”——速度高达3马赫的SR-71。值得一提的是，所有这些飞机都出自洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂。就U-2而言，洛克希德·马丁公司的设计师们成功打造了一款独特的飞机，足以与现代侦察无人机相媲美。
