《白日梦想家》在现实与幻想的交织中重新定义人生价值。 在纽约《生活》杂志社昏暗的地下室里，沃尔特·米蒂（本·斯蒂勒饰）已经默默无闻地担任了16年的底片资产部经理。 他的生活如同他经手的底片一样，被定格在单调、重复与隐形的框框中。 日复一日地处理着摄影师们寄来的珍贵影像，从未出过任何差错。 但不像他的工作做的这么出彩，生活中的沃尔特内向、腼腆，虽然对一位女同事谢莉尔（克里斯汀·韦格饰）很有好感，但是却从来没有主动打过招呼。 于是，在这种单相思中，沃尔特频繁地陷入华丽而夸张的白日梦中。 在他的梦中，沃尔特能跃入爆炸的大楼救出谢莉尔的宠物狗； 化身沧桑的探险家在她面前侃侃而谈，甚至能化身蜘蛛侠与傲慢刻薄的新任过渡期经理特德（亚当·斯科特饰）在摩天大楼外墙展开激战，只为争夺一个弹力超人玩偶。 这些天马行空的幻想是他逃避现实压力、弥补内心自卑与渴望的唯一出口，也是他安全的精神避难所。 然而生活中的变革却悄然来袭，在互联网浪潮冲击下，《生活》杂志宣告在推出最后一期印刷版后停刊。 而最后一期杂志的封面，就将用狂野摄影师肖恩·奥康奈尔（西恩·潘饰）寄来的第25号底片。 但令人着急的是，沃尔特在收到的材料中，怎么都找不到这张至关重要的底片。 在特德的步步紧逼，以及谢莉尔无意间的鼓励下，沃尔特这个从未踏出过舒适圈的“白日梦想家”，被命运推到了必须行动的十字路口。 为了给自己从未出错的工作画上一个句号，也为了回应肖恩的信任。 沃尔特踏上了寻找肖恩、追回底片的真实冒险。 沃尔特根据线索，先来到荒凉的格陵兰岛。 在破败小酒馆里，线索指向一位酩酊大醉的直升机驾驶员。 面对恶劣天气和醉醺醺的飞行员，沃尔特本能的选择退缩。但就在直升机即将飞离的瞬间，幻想中谢莉尔高唱的歌声给了他力量，沃尔特心一横，在最后一刻跳上了起落架。 更惊险的是，当他到达目标船只时，醉醺醺的驾驶员让他“跳下去”，虽不敢相信，但没有选择的沃尔特还是纵身跳入的冰冷的北大西洋，与鲨鱼擦肩而过，好在被救上了船。 在船上，沃尔特得知肖恩已前往下一站，拍摄即将喷发的火山。 一下船，沃尔特幸运的抢到小岛唯一一辆交通工具——自行车，本以为能这样安稳的找到肖恩。 可是意外的翻车，沃尔特只能用玩具换了一个滑板，沿着蜿蜒壮美的盘山公路疾驰而下，这也造就了本片最精彩的一个片段。 然而，火山突然喷发，漫天灰烬如同末日降临，沃尔特在千钧一发之际被当地人所救，惊险逃生。 他亲眼目睹肖恩乘坐的小飞机义无反顾地冲入火山灰云，只为捕捉那震撼的瞬间。 冒险失败、被公司解雇的沃尔特陷入低谷。 回到家中，颓废的沃尔特意外发现，肖恩曾到家里找过自己，还拍摄了一张照片。 在母亲的鼓励下，沃尔特根据照片上留下的线索，背上尘封已久的旅行包，出发前往遥远的阿富汗。 经过一番寻找，最终在喜马拉雅山脉的雪峰之上，找到了正在隐秘拍摄雪豹的肖恩。 得知沃尔特的来意，肖恩有些诧异的告诉他，那张25号底片，其实就藏在他寄给沃尔特的皮夹夹层里！ 就在此时，肖恩苦苦等待的雪豹出现了，可是肖恩却选择了放下相机，只是静静沉浸在那个“当下”。 这一幕，给了沃尔特极大的震撼，原来人生更需要珍惜的是当下，而不是遥远的未来和已经成定局的过去。 回到纽约，沃尔特从母亲保存的旧皮夹中找到了25号底片。并将其交给公司，完成了使命。 领取遣散费时，他坦然自信地与谢莉尔交谈，澄清了误会（之前在她家看到的男人是其前夫），并勇敢邀约。 电影的高潮在《生活》杂志最后一期出版时到来。 沃尔特和谢莉尔站在街边的报刊亭，想看一下那张自己苦苦寻找的第25号底片。 上面赫然是沃尔特本人：他专注地伏案工作，在昏暗的冲洗室里仔细检视底片。 至此电影结束。 沃尔特，这个曾经的“白日梦想家”，在经历真实的冒险后，终于成为了自己生活的主角，并理解了“生活”的真谛。 他与谢莉尔相视而笑，自然地牵起了手，走向充满可能性的现实生活。 《白日梦想家》是一曲献给所有平凡生命的赞歌。 它告诉我们，停止幻想，勇敢行动，无论步伐大小；它更启示我们，不必苦苦追寻远方的“25号底片”。 因为生活的意义与英雄主义，往往就藏在那些我们认真对待、全情投入的平凡时刻里。
